枪尖向前递了半分,血珠渗出。
独眼大汉浑身颤抖:“好汉饶命!我说!是...是三天前,有几个人找到我们寨子,给了二百两银子,让我们在此设伏。他们说,这几天会有一支二十辆马车的商队经过,让我们务必截下,查验货物...”
“查验货物?”陈胄心中一动,“他们要你们找什么?”
“没说具体。只说...如果发现车上有特别的东西,或者车队里有特别的人,就发信号。他们会来接应。”
“信号呢?”
大汉从怀中摸出一支竹筒:“这个...点燃后会有红色烟雾,十里外都能看见。”
陈胄接过竹筒,仔细查看。竹筒做工精致,筒身刻着细密纹路,不似民间之物。他沉吟片刻:“那几个人,长什么模样?”
“都穿着普通衣服,但...但说话带着北边口音,走路姿势挺得笔直,像是行伍出身。为首的是个中年汉子,左手少了一根小指。”
陈胄瞳孔微缩。
左手少一根小指——这个特征,他听说过。三年前定西王府覆灭时,有一支神秘部队曾配合凌风的禁军行动,专门追杀王府逃散的旧部。那支部队的首领,据说就是左手缺了一根小指。
“暗影...”陈胄低声吐出两个字。
“什么?”大汉没听清。
陈胄不再多问,一枪刺出,结果了独眼大汉性命。他转身对影卫道:“清理现场,把山匪尸体扔进山洞。我们的马车,全部检查一遍,看是否被动了手脚。”
半个时辰后,一名影卫匆匆来报:“二爷,三辆车的车轴里发现了这个。”
那是几枚小小的铜片,薄如蝉翼,嵌在车轴的缝隙中。若非仔细检查,根本不可能发现。铜片上刻着极细的纹路,在阳光下会反射特殊的光。
“追踪标记。”陈胄脸色凝重,“看来从我们离开南平城开始,就已经被人盯上了。”
老镖师担忧道:“二爷,还要继续北上吗?对方显然有备而来,前面恐怕...”
“继续。”陈胄斩钉截铁,“但路线要变。通知所有人,丢弃标记过的车辆,货物分装到其他车上。我们不走官道了,改走山间小路。”
“那世子那边...”
“放心。”陈胄望向北方,“大哥早有安排。我们此行,明为寻人,实为诱饵。真正的接应队伍,此刻应该已经快到巴蜀了。”
众人闻言,皆是一惊。
陈胄没有多做解释,只是淡淡道:“执行命令吧。记住,从现在开始,我们不再是商队。我们是逃难的富户,家道中落,要去北方投亲。”
他抬头望向峡谷上方的一线天光,眼神深邃。
暗流已经涌动。
这场博弈,才刚刚开始。
---
同一时间,洛阳,勤政殿。
凌风正批阅奏章,苏婉在一旁研墨。殿内炭火温暖,窗外却飘着细雪。
“陛下,崔琰大人求见。”太监轻声禀报。
“宣。”
崔琰快步进殿,行礼后呈上一封密报:“陛下,西南有消息了。”
凌风放下朱笔,接过密报。越看,眉头皱得越紧。半晌,他将密报递给苏婉,看向崔琰:“你确定?”
“暗影传回的消息,应该无误。”崔琰沉声道,“云南以南,南平、南府、南冲三城,八年来扩建了五倍有余。周边更有十五座大小城池拱卫,形成了一道完整的防线。守军数量不明,但估计不下五万。”
“五万...”凌风手指轻叩桌案,“朝廷在西南的总兵力也不过八万。他们哪里来的这么多兵?”
“恐怕是多年经营,暗中募兵。”崔琰道,“更可疑的是,这十八座城池的统治者,对外宣称是五个结义兄弟,人称‘南疆五雄’。但据暗影探查,这五人皆曾在定西王赵守山麾下效力。”
殿内温度仿佛骤降。
“赵守山的旧部...”凌风缓缓起身,走到窗前,“八年前,赵守山以镇守南疆为名,派了五员大将南下。当时兵部的文书,朕还亲自批过。没想到...”
苏婉看完密报,轻声道:“陛下,若是赵守山旧部,那赵鼎文逃脱后,最可能去的地方就是那里。”
“朕也是这么想。”凌风转过身,目光冷冽,“崔琰,暗影还查到什么?”
“那五人的详细情报在此。”崔琰又呈上一份卷宗,“上将军冯扬,定西军旧将,万狼谷冯家之后。左将军陈胄,陈国公八世孙,颇有谋略。右将军褚御,勇猛过人。中护军卫宸,北疆卫家后人。后将军蒋醇,善经营。这五人八年来南征北战,灭了南方两个王朝、三个中型国、六个小国,拓土千里。”
“好一个南征北战。”凌风冷笑,“说是为朝廷开疆拓土,实则是在为自己打基业。赵守山啊赵守山,你死了三年,给朕留的麻烦倒是不小。”
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