金沙江在晨雾中如一条躁动的巨龙,江水浑浊湍急,拍打着两岸嶙峋的礁石。渡口处,几条破旧的渡船在浪涛中起伏,船夫们早早收了桨,蹲在岸边抽旱烟——江上起了雾,按规矩不能开船。
陈胄的商队抵达渡口时,已是辰时三刻。五十名影卫扮作的伙计护卫着十二辆马车,车辙深深陷入泥泞的道路。经过黑水河谷一战后,队伍减员七人,另有十一人带伤,但士气未减。老镖师杨振走在最前,花白的眉毛上凝着晨露。
“二爷,渡口到了。”杨振勒住马,指向江边那几艘渡船,“只是这雾...”
陈胄掀开车帘,望向江面。浓雾如纱,十丈外便看不清对岸。江风带着水汽扑面而来,冰冷刺骨。他皱了皱眉——这种天气渡江,风险太大。但留在北岸,更危险。
“派人去问问船家,雾何时能散。”陈胄吩咐。
一名影卫快步走向渡口,与船夫交谈片刻后返回:“二爷,船家说,这种雾叫‘锁江雾’,通常要等到午时太阳升高才会散去。但今日天阴,恐怕...要等到未时。”
陈胄看了看天色,铅灰色的云层低垂,确实不像要放晴的样子。
“不能等。”他果断道,“去找船家,多给银子,让他们现在就开船。分三批渡江,每批四辆车,间隔一刻钟。”
“二爷,这太危险了!”杨振急道,“金沙江水流湍急,暗礁密布,就是老船工在雾天也不敢轻易开船。万一...”
“没有万一。”陈胄打断他,声音低沉,“我们在黑水河谷耽误了两天,暗影的人肯定已经追上来。留在这里,就是等死。”
杨振还要再劝,陈胄已经跳下马车,亲自走向渡口。他从怀中取出一锭十两的银子,放在最老的那个船夫面前:“老人家,行个方便。”
老船夫看了看银子,又看了看陈胄,摇头道:“客官,不是钱的事。这江上的规矩,雾天不开船,是祖祖辈辈用命换来的教训。二十年前,有一支商队非要雾天渡江,三条船翻了两条,三十多人喂了江鱼。”
“我加钱。”陈胄又取出两锭银子,“三十两,够你半年赚的。”
老船夫眼中闪过一丝动摇,但最终还是摇头:“客官,命比钱重要。您要实在急,可以绕道上游三十里的‘老鹰嘴’,那里水缓些,但要多走一天山路。”
一天?
陈胄心中迅速盘算。从黑水河谷突围后,他们已连续赶路三天,人困马乏。若是绕道,不仅要多走一天,山路崎岖,伤员恐怕撑不住。而且,暗影的人很可能就在后面不远。
“四锭。”陈胄又加了两锭银子,声音带着不容拒绝的威严,“五十两。现在开船。”
老船夫盯着那四锭白花花的银子,喉结滚动。五十两,够他一家老小三年吃喝不愁。他回头看了看其他船夫,那些人也都在看着他。
“...好。”老船夫终于咬牙,“但客官要听我的。船不能满载,一次最多两辆车,十个人。分六批渡江。而且,所有人上船后要绑上救生浮木,万一落水,还有一线生机。”
“可以。”陈胄点头,“现在就准备。”
渡口忙碌起来。船夫们将船上不必要的货物卸下,检查船体,加固缆绳。影卫们则将马车上的货物重新分配,每辆车只留最紧要的东西,其余就地掩埋。
陈胄站在江边,看着浑浊的江水,心中那股不安越来越强烈。他转头对杨振低声道:“老杨,你带十个人,沿江岸上下游各探查三里。若有异常,立刻发信号。”
“二爷是担心...”
“暗影不会让我们轻易过江。”陈胄目光锐利,“黑水河谷他们失手了,金沙江是最后的拦截机会。去查,快。”
杨振领命,点了十名精干的影卫,分成两队,沿着江岸悄然离去。
第一艘渡船准备妥当。两条粗大的缆绳系在船头船尾,船夫们用长篙撑船,在激流中艰难地调整方向。四名影卫押着两辆马车上船,车轮在跳板上碾过,发出吱呀的响声。
陈胄没有上第一批船。他站在岸边,手按剑柄,目光如鹰隼般扫视着四周的浓雾。嘲风燕形枪用布包裹,靠在马车旁,随时可以取用。
船缓缓离岸,驶入浓雾。不过片刻,便只剩下模糊的轮廓,最后完全消失。只能听见船夫们此起彼伏的号子声,和江水拍打船身的声音。
时间一点点流逝。
第一艘船安全抵达对岸,船上的人发出约定的鸟鸣信号。第二艘船接着出发。
陈胄心中的不安却越来越强烈。太顺利了,顺利得反常。以暗影的手段,不可能让他们这么轻松渡江。
第三艘船离岸时,变故突生。
上游忽然传来急促的竹哨声——是杨振发出的警戒信号!
紧接着,江面上传来破空之声!数十支火箭从浓雾中射出,如流星般划破天际,直扑渡船!
“敌袭!”陈胄厉喝,一把抓起长枪,“保护渡船!”
影卫们反应极快,纷纷举起盾牌,护住渡口。但江面上的渡船却成了活靶子。火箭落在船篷上,瞬间燃起大火。船夫惊叫着跳水,马匹受惊,嘶鸣着挣扎,整条船在江心打转。
“放箭!掩护!”陈胄一声令下。
岸上的影卫张弓搭箭,朝着火箭射来的方向还击。但浓雾遮蔽,箭矢大多落空。
就在这时,下游方向也传来喊杀声!十余条小船从雾中冲出,船上站满了黑衣人,手持弓弩,正是暗影的人!
“两面夹击...”陈胄脸色铁青,“他们早就埋伏好了。”
渡口陷入混战。暗影的小船迅速靠近,黑衣人纷纷跳上岸,与影卫战成一团。刀光剑影,血花飞溅。江面上,第三艘渡船已完全被火焰吞噬,缓缓下沉。落水的人奋力向对岸游去,但江流湍急,转眼就被冲向下游。
“二爷!守不住了!”一名影卫头目浑身浴血,杀到陈胄身边,“他们人太多,至少两百!”
陈胄一枪挑飞一名黑衣人,环顾四周。渡口狭窄,己方人数劣势,地形也不利。继续硬拼,只能全军覆没。
“撤!”他当机立断,“放弃渡口,往上游退!老鹰嘴!”
“那还没过江的兄弟...”
“顾不上了!”陈胄咬牙,“活下来,才有机会报仇!”
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