“我们……就像老鼠一样……活在阴影里……”老莫里的声音里充满了苦涩,“但……我们只想活着……”
安娜听着,心中五味杂陈。她从未想过,在宏伟的锻炉堡垒之下,还存在着这样一个被遗忘的世界,这样一群在绝望中挣扎求生的同胞。
“那……外面的机械声?那个水泵站?”安娜问道。
“那是‘老心脏’……”老莫里的眼中露出一丝罕见的、带着依赖的光芒,“是很久很久以前……第一批像我们一样被遗弃的人……偷偷修复和维护起来的……它抽取深层地下水……经过简单的沉淀和过滤……供给我们饮用……也提供一点点……维系生命的能量……它是我们……活下去的依靠……”
安娜想起了誓言之厅里那团微弱的火焰,又看了看眼前这簇小小的炭火,心中涌起一股难以言喻的酸楚。真正的“心脏”在上方濒临崩溃,而被遗忘的人们,却在依靠着一个被称为“老心脏”的、随时可能停止跳动的古老水泵维系生命。
“最近……‘老心脏’的声音……越来越不对劲了……”老莫里脸上露出担忧的神色,“时快时慢……有时还会发出痛苦的呻吟……我们担心……它也要撑不住了……”
是因为上方核心熔炉室的动荡,影响到了整个堡垒的能量和结构稳定吗?安娜心想。
就在这时,隧道入口处突然传来一阵急促而慌乱的脚步声,以及压抑的惊呼声!
一个年轻的小伙子满脸惊恐地跑了过来,气喘吁吁地对老莫里喊道:“莫里爷爷!不好了!‘清理者’!‘清理者’的巡逻艇!出现在上游水道了!正朝着水泵站的方向来!而且……而且这次来的……好像不是普通的清理者!”
老莫里的脸色瞬间变得惨白!
安娜的心也猛地一沉!
清理者!而且在这个节骨眼上!是因为追踪她而来的吗?还是例行公事?
整个避难所瞬间陷入了恐慌之中!哭喊声、奔跑声、物品碰撞声响起,人们如同受惊的鸟兽,试图寻找藏身之处!
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老莫里猛地站起来,因为焦急和恐惧,身体摇晃了一下,他抓住那个跑来报信的小伙子的胳膊,急声问道:“你看清楚了?不是普通的?是什么样子的?!”
小伙子声音发颤,眼中充满了前所未有的恐惧:“他……他穿着从没见过的……像影子一样流动的盔甲……脑袋上……只有一个……发着蓝光的……巨大的眼睛!他……他好像直接‘闻’了一下空气……就指着我们避难所的方向!”
复眼追兵!
他果然追下来了!而且他竟然能追踪到这里!
安娜如坠冰窟!
“阴影中的眼睛”……无所不在的监视……原来指的是这个!
绝望再次笼罩了这片小小的避难所。
老莫里绝望地闭上眼睛,喃喃道:“完了……这一次……真的完了……那些怪物……从来不留活口……”
然而,当他再次睁开眼时,目光却落在了安娜身上,落在了她那副即使黯淡却依旧非凡的琥珀手套上,落在了她那虽然狼狈却依旧挺直的脊梁上。
一个荒谬的、近乎绝望的念头,或许也是最后一线希望,在他眼中闪过。
他猛地抓住安娜的手,那双苍老的手因为用力而青筋暴起,声音带着最后的、孤注一掷的恳求:
“你……你不是普通的学徒……对不对?你从上面来……你见过更大的世界……求求你……救救孩子们……救救‘老心脏’……那是我们……唯一的活路了……”
所有幸存者的目光,瞬间都集中在了安娜身上。那目光中,充满了绝望中迸发出的、最后一丝微弱的、几乎不抱希望的……期盼。
安娜看着那一张张惊恐、苍白、写满苦难却依旧渴望生存的面孔,看着老莫里眼中那最后的泪光,感受着手中那冰冷的、颤抖的触感。
她想起了锻锤之誓——“守护…抵御深寒…”。
深寒,不仅仅是锈海,不也是眼前这种被遗忘、被清除的绝望吗?
她体内的某种东西,似乎被点燃了。疲惫和伤痛依旧存在,但一种更深沉的力量,一种源于血脉、源于誓言、源于最基本人性的责任感,压倒了这一切。
她反手握住了老莫里冰冷的手,虽然自己的力量也所剩无几,但声音却异常坚定:
“告诉我,‘老心脏’……那个水泵站,最关键、最容易受到攻击的地方在哪里?”
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