辽河的水早已没了汛期的凶猛,浑浊的河面泛着冷光,映着两岸肃杀的秋意。
“报——侯爷!清人在对面已经埋锅造饭了!”斥候的声音带着几分急促,冲破了锦州城头的寂静。
祖大寿挑眉,朝着对岸望去。只见后金大营炊烟袅袅,兵士们三三两两围坐在一起,铠甲丢在一旁,正捧着饭碗狼吞虎咽,连营寨的栅栏都没来得及加固。他沉声道:“他们的两翼在哪?”
“回侯爷!清军两翼正朝着我方东门、西门、南门布防,看架势是准备明日全力攻城!”
“多少人马?”
“禀侯爷,三万——清一色的精骑!”
祖大寿闻言,嘴角勾起一抹冷笑,声震城头:“区区三万金人,未免也太不把我大明儿郎看在眼里了!”
“点兵!”
一声令下,锦州城内顿时号角齐鸣。锦州城下常年战火纷飞,老百姓所剩无几,可听闻明军要出城野战,残存的百姓还是纷纷涌到街道两旁,把自家没吃完的麦饼、粗粮往路过的兵士手里塞。
“你们一定要好好守住锦州!锦州便是我们的根啊!”白发苍苍的老者攥着兵士的手,声音哽咽。
年轻的兵士眼眶泛红,朝着百姓们拱手:“老乡们放心!我等定不负锦州!”
校场上,两万多关宁铁骑已然集结完毕,铠甲碰撞的脆响汇成一片铁流。祖大寿身披重甲,手持长刀,一步步踏上点将台,目光扫过台下肃立的将士,声如洪钟:“我曾战败一次,一度降金,却死守锦州数年!陛下非但不咎,还封我为燕山侯,赐世袭罔替!此等知遇之恩,本将没齿难忘!”
他猛地将长刀直指苍穹,吼声震得校场四周的旌旗猎猎作响:“尔等皆是我大明将士!此战,我不想再龟缩城内打防守之战!免得清军骂我们是躲在壳里的乌龟王八蛋!”
话音未落,台下一名千户“咚”地一声跪倒在地,朗声道:“末将愿随将军出城一战!绝不堕了我关宁铁骑的威名!”
“我等愿随侯爷踏平清营!打出我大明新威风!”“让这些清狗知道,咱们大明铁军不是只会缩在锦州的孬种!”
此起彼伏的吼声震彻云霄,不少总旗、小校、千总纷纷跪地,声浪一浪高过一浪。
人群中,却有几千人低着头,瑟瑟发抖。他们本只想在关宁防线混个一官半职,保住家里老小,何曾想过要提着脑袋跟八旗铁骑死拼?这几千人在数万大军中格格不入,脸色惨白如纸。
祖大寿看了一眼,语气平静:“既尔等不愿,便退下吧。”
这话一出,那几千人里,忽然有几百名兵士咬了咬牙,也跟着跪倒在地:“愿随侯爷杀出重围!以振大明之风!”
剩下的三千多人,终究还是抵不过心底的恐惧。他们默默退出校场,砸掉了手中的腰牌,彻底退出了关宁军体系。
“一群软骨头!”有人低声唾骂,眼神里满是不屑。
“他娘的,这祖老匹夫是疯了不成?出门野战,那不是拿兄弟们的性命去撞八旗铁骑的狼牙吗?”退出的兵士里,有人忍不住骂道。
“走了走了!听说燕山那边闹得紧,都打了好几天了!”“要不我们去投燕山?现在时机不明朗,还是再看看吧!”“不行就降金!去金国好歹能混个编制,这大明现在水深火热,东林党到处搅和,迟早要完!”“再等等!等祖大寿战败了,咱们就降金;要是他赢了,再另寻出路,实在不行就回家种地!”
几千人窃窃私语着,灰溜溜地淡出了锦州城的视线。
校场上,两万多关宁铁骑看着他们的背影,心中暗骂一声“软骨头”,眼神却愈发坚定。
祖大寿没有再理会那三千人,转头看向台下的将士,眼底燃着熊熊烈火:“既尔等愿意效死,即刻把红衣大炮推到辽河岸边!给我轰!”
他顿了顿,忽然放声大笑:“先轰他个天翻地覆,让这帮鞑子连饭都吃不安稳!再趁机抢了他们的粮草,裹我们之腹,岂不快哉!”
“将军英明!”“大明万胜!”
震耳欲聋的呐喊声中,数十门红衣大炮被兵士们推着,轰隆隆地朝着辽河岸边而去。祖大寿翻身上马,长刀一挥:“全军听令,随我出城!”
两万多关宁铁骑浩浩荡荡冲出锦州城,马蹄声震天动地,震得大地都在微微颤抖。
清军大营内,斥候连滚带爬地冲进中军帐:“报——大皇子!不好了!祖大寿没守城!他率大军杀过来了!”
“祖大寿杀来了?”豪格闻言,非但不惊,反而猛地拍案而起,眼中闪过一丝狠厉,“好啊!这群缩头乌龟,终于肯出来了!”
他挺枪上马,朝着代善拱手:“王叔请在此压阵!本王这就去会会这老匹夫!”
话音未落,辽河对岸忽然传来“砰砰砰”的巨响——明军的红衣大炮开火了!
一颗颗炮弹划破长空,狠狠砸进清军前营。霎时间,火光冲天,惨叫连连,汉八旗的营帐被炸得四分五裂,兵士们被炸得血肉横飞,铅弹落地砸出一个个深坑,泥土和鲜血溅得到处都是。
“快!让汉八旗顶上去!架起盾牌,竖起长戟!”代善的吼声在炮火声中响起,“明军的弹药撑不了多久!最多三个时辰,迟早要逼他们跟我们野战!”
清军的炮火也稀稀拉拉地响了起来,却根本抵不过明军红衣大炮的威力,很快便被淹没在震天的炮声里。
祖大寿骑在马上,看着对岸乱作一团的清军,嘴角勾起一抹算计的笑意。他很清楚,红衣大炮的弹药有限,撑不了三个时辰。
“来人!”祖大寿猛地勒住马缰,低声下令,“随我从东边的山坳绕过去!他们现在忙着加固防线,定然想不到我们会绕道奔袭!趁此机会,冲杀他一波!先下手为强!”
“是!”
两万多关宁铁骑迅速勒转马头,马蹄裹上布条,悄无声息地朝着东边的山坳摸去。浑浊的辽河在身旁缓缓流淌,山坳里的野草没过马蹄,一场出其不意的突袭,正在夜色的掩护下悄然酝酿。
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