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第144章 征应十人臣咎征（第3页）

吕群的心猛地一跳。是那些山野术士弄鬼搞的厌胜把戏？他素来不信这些，此刻却觉得这幽闭的斋室里，空气粘稠冰冷，那三把刀上的光，仿佛小蛇，直往他骨头缝里钻。他不敢久留，倒退几步，匆匆离开了草堂，循原路疾走。直到回到停放马车的山道上，见到那老厮养依旧垂手立在马旁，一颗怦怦乱跳的心才略略定下。

“方才那山上，有处草堂，是何人所在？”他问路边一个正捆柴的樵夫。

樵夫直起腰，望了望他所指的方向，茫然地摇了摇头：“这岭上荒僻得很，近时并没听说有人家，更没什么草堂。”

吕群一怔，再回头看那山岭，云雾缭绕，林木森森，哪里还有小径与草堂的踪影？仿佛刚才一切，只是山岚迷眼生出的一场幻梦。可那土坑的湿气，那刀锋的冷意，那壁上字句的每一笔划，都清晰得刺人。

这疑团，便像一根刺，扎进了他心里。之后每到一处市镇，参与士子聚会，他总忍不住要将这桩奇事当作谈资，向人提及，小心翼翼地观察着听者的反应，试图寻得一丝解惑的线索。大多数人都当是山精野怪的故事，听过便罢。直到在嘉州一处客栈里，一位游方的老者，须发皆白，目光却清亮如电，听吕群惴惴说完，捋着胡须，沉吟了许久。

“两口，”老者缓缓开口，声音沙哑，“为君之姓‘吕’。”他蘸了茶水，在桌面上写下一个“吕”字。“再加一口，”老者又添上第三口，“便是一个‘品’字。”

吕群盯着那水渍未干的“品”字，心头莫名一紧。

老者不看他，目光仿佛穿透了客栈的板壁，望向渺远的虚空：“坑中三刀……刀、刀、刀，合而为‘州’。蜀地州郡之‘州’。”他顿了顿，终于抬眼看向吕群，那眼神里有一种复杂的东西，似是怜悯，又似是冰冷的宣判，“‘两口加一口，即成兽矣’……公子，字形可拆解，人心却难测。这‘兽’字，未必是山林之兽，或许指的是……失了人心仁念，身陷绝境，与兽何异？你好自为之吧。”

这番话，像一阵裹着冰碴的风，吹得吕群从头顶凉到脚心。品？州？兽？这些字眼在他脑子里疯狂冲撞，却拼凑不出一个清晰的图景。他失魂落魄地回到自己房中，那三把刀的寒光，那土坑的深度，还有老者最后那句“与兽何异”，反反复复，撕扯着他的神经。窗外夜色如墨，浓得化不开。

不知枯坐了多久，正心乱如麻之际——

“砰！”

房门猛地被从外撞开，碎裂的木屑四溅。凛冽的夜风狂灌进来，随之涌入的，是三道漆黑的人影，以及他们手中毫不掩饰的、映着昏暗灯火的刀光。

那刀光的形制，竟与草堂坑中所见，惊人地相似。

吕群骇然抬头，在为首那人抬臂挥刀的瞬间，借着破窗而入的微弱月光，他看清了一双眼睛。那双曾经低眉顺眼、此刻却燃烧着多年积压的仇恨与快意的眼睛。

电光石火间，壁上谶语、老者点拨、仆从离散、一路冷遇……无数碎片呼啸着汇拢，拼凑出一个迟来的、鲜血淋漓的真相。原来那草堂非幻，那刀兵非虚，那谶语不是预言，是判决。判他在这远离故土的蜀州之地，为他往日种下的所有苛暴与凉薄，偿债。

“是你们……”他喉头咯咯作响，最后的话被冰冷的刃锋彻底切断。

寒光闪过，血溅尘泥。所有的骄横、不甘、惶惑，连同那条未曾真正反省过的性命，一同沉入了那片为他量身掘就的、深可容身的黑暗之中。

窗外，蜀地的夜风依旧呜咽着穿过群山，仿佛亘古未变的叹息。人间路歧，而行路者往往只见前程，不见脚下所植的荆棘，更不见自己亲手喂养的、终将反噬的兽。待利刃加身，方知那一笔一划的因果，早已写定在待人接物的每一寸光阴里，从无虚笔。

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4、朱克融

宝历二年的春天来得格外早。范阳地界上，冻土还未完全酥软，野心已像野草般从节度使府邸的青砖缝里钻出来。朱克融骑在他的西域骏马上，觉得连风里都带着股子由他掌控的味道。他喜欢打猎，不只是喜欢那种追袭搏杀的快意，更喜欢看这方圆百里的生灵——无论是鹿、是狐，还是那些跟着他出来的将领亲兵——都在他的号令与箭矢下奔走、战栗。

这一日，围猎阵势铺得极大。号角呜咽，旌旗在还有些料峭的风里泼剌剌地响，惊得林子里鸦雀阵起。朱克融眯着眼，目光像鹰隼般扫过草丛。忽地，远处一道黄褐影子一闪，是头雄鹿，体态矫健，角杈峥嵘。“好一头鹿！”他心头一喜，更不搭话，引弓便射。羽箭带着尖啸飞去，却稍偏了些，只深深钉进鹿的后股。那鹿吃痛，哀鸣一声，并不立倒，反而带着箭发足狂奔，生命力顽强得惊人。

“追！”朱克融一夹马腹，当先冲了出去。身后亲卫慌忙跟上，马蹄声碎，踏得初春的草泥飞溅。

这一追便是小半个时辰，直追入山林深处。那鹿终究力竭，在一片稀疏的林间空地上颓然倒地，胸口剧烈起伏，乌黑的大眼睛里映着逼近的人马，蒙着一层将死的水光。朱克融喘着气策马近前，看着这顽强的猎物，心中那股征服的快意更是炽盛。他拔出佩刀，利落地了结了它，吩咐左右：“取了肝胆来，听说鹿胆清心，本王今日要尝个鲜。”

亲兵熟练地剖开鹿腹，温热的血气顿时弥散开。就在取出那副深紫色胆囊时，那亲兵忽然“咦”了一声，手上动作顿住了。

“磨蹭什么？”朱克融不耐。

“节帅……您看这胆里，似乎有异物。”亲兵小心翼翼地托着胆囊过来。朱克融凝目看去，只见那半透明的胆囊内，隐约有个圆形的黑影。他亲自用刀尖轻轻划开胆壁，一颗圆溜溜的物石便滚落掌心。

那是一颗珠子，大小如孩童玩的弹丸，通体墨黑。初入手时，尚有几分软腻，沾着胆汁，但很快，就在空气和手掌的温度中，以一种几乎可以感知的速度硬化起来，转眼间便坚硬如河边常见的卵石。更奇的是，这硬化的黑色珠子表面，并非暗淡无光，反而流转着一层幽暗的、仿佛深潭底部的光泽，看久了，竟让人觉得那光能吸走人的视线。

围拢过来的将领们啧啧称奇，都说从未见过这等异事。有口齿伶俐的立即奉承：“鹿乃祥瑞，胆中孕珠，更是吉兆中的吉兆！此乃天赐节帅之宝，主节帅福泽深厚，必有更大作为！”

这话说到了朱克融心坎里。他握着那已变得冰凉坚硬的珠子，指腹摩挲着光滑的表面，那股幽光似乎也映亮了他眼底的某种炽热。他将珠子举高，对着并不怎么明亮的春日阳光细看，哈哈笑道：“不错，此乃祥瑞！是上天给本王的启示！”

回府之后，祥瑞之说便在范阳上下传开。朱克融特意命人做了一个锦囊，将黑珠贴身收藏，心下甚是得意。然而，夜深人静时，他独自把玩这珠子，那层幽光在烛火下变幻不定，看久了，心底莫名会浮起一丝说不清道不明的寒意。这珠子来得太怪，鹿胆之中，怎么会长出这么个东西？那奉承话固然好听，但万一……有别的说法呢？

他想起一人——幕僚中有一位麻安石，平日沉默寡言，但据说读过许多杂书，见识不凡。次日，朱克融摒退左右，独召麻安石至书房，取出黑珠置于案上。

“安石，你素来博闻。且看此物，乃本王前日猎鹿，自鹿胆所得。众人皆言祥瑞，你以为如何？”

麻安石微微躬身，缓步上前，目光落在黑珠上，凝视良久，眉头几不可察地动了一下。他并未触碰珠子，只退后一步，沉吟不语。

“但说无妨。”朱克融盯着他。

麻安石拱手，声音平缓：“节帅，鹿胆得珠，此事确乎古籍未载，可谓奇闻。既无成例可循，请容在下以情理推之。”

“讲。”

“鹿者，‘禄’也。自古便以鹿喻俸禄、爵位、福泽。今鹿死，是否可解为‘禄尽’？”麻安石语调平静，却字字清晰，“此珠初软后硬，由血肉胆液中孕育，终成冰冷坚硬之石质。‘珠’者，或可谐音‘朱’，亦可寓珍贵根本。由软而硬，由温而冷，乃是‘珠变’。禄尽而珠变……”

他顿了顿，抬眼迅速看了朱克融一下，见对方面色已微微沉下，便续道：“此象非常，恐非吉兆。或许预示着……将有不同寻常的变动，是衰微之始的征象。”

书房内一片死寂。炭盆里的火偶尔噼啪一声，爆出几点火星。朱克融脸上的得意早已无影无踪，取而代之的是一片阴鸷的灰黑。他猛地一把抓回黑珠，握在手心，那坚硬的质感此刻仿佛带着刺。

“荒谬！”他从牙缝里挤出两个字，却不知是在斥责麻安石，还是在驱散自己心头骤然涌起的不安。

麻安石深深一躬，不再言语，悄无声息地退了出去。

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从这一天起，那颗黑珠仿佛真的带着某种不祥的魔力。朱克融不再将它视为祥瑞，却也舍不得丢弃，依旧贴身藏着。只是心境大变。麻安石那句“禄尽珠变，必有变易之事，衰亡之兆”像一句咒语，日夜在他脑中盘旋。他变得越发多疑、暴躁，总觉得有人要害他，要夺他的权位。

往日的朱克融虽也专横，尚知笼络部下，恩威并施。如今，那一点点“恩”几乎消失殆尽，只剩下赤裸裸的“威”。部下稍有差池，便遭厉声呵斥，甚至鞭挞。议事之时，他言辞轻率尖锐，动辄质疑将领的忠诚，全然不顾场合与情面。昔日还算稳固的军心，在这日复一日的猜忌与苛责下，如同春日河面的冰层，表面尚平，底下早已暗流湍急，裂隙蔓延。

他试图用更严酷的手段来压制这莫名的不安，却不知这正加速着那句谶言的应验。范阳军中，怨气如野草疯长，私下里的不满汇聚成危险的暗流。那颗被他体温焐热的黑珠，仿佛在不断吸走他仅存的理智与气运。

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