后台弥漫着陈年脂粉和灰尘混合的气味,闻久了让人头昏。油彩罐子散乱地摆在斑驳的镜前,几盏昏黄的电灯泡悬在头顶,随着门外灌进来的夜风轻轻摇晃,光线便也跟着一颤一颤,映得镜子里的人影都活泛起来,带着几分说不清的鬼气。
云生是三天前跟着“庆喜班”跑的。班主是他远房表叔,看他孤身一人,又识几个字,便收他做个打杂、学学拉弦,混口饭吃。庆喜班不大,拢共十来个人,常年游走在四里八乡的野台子,唱些神怪戏、忠烈传,赚点糊口钱。
此刻,班主老何正对着一个上了年纪的戏箱发愁。那箱子与其他行头箱不同,通体暗红,像是被岁月浸透了的血色,箱角包着早已失去光泽的黄铜,锁扣却崭新得扎眼,是一把沉重的横开铜锁。
“班主,这箱子……”云生忍不住问。他来了几天,从未见这个箱子打开过。
老何没回头,手指摩挲着冰凉的铜锁,声音有些沙哑:“不该问的别问。”他顿了顿,像是自言自语,又像是告诫云生,“记住,咱们班子里,《红鸾劫》这出戏,不准唱,不准提,连想都最好别想。”
《红鸾劫》?云生没听过这戏名。他瞥见旁边正在勾脸的大武生永强和旦角小玉交换了一个眼神,那眼神里藏着的东西,让云生心里莫名一沉。
今晚的戏台搭在邻村的河滩边。河水在黑夜里汩汩流淌,声音传得老远。台下稀稀拉拉坐着些村民,表情在汽灯的光线下显得有些木然。云生在台侧帮着递家伙,眼神却不自觉地总往那个放在角落的暗红戏箱瞟。
戏唱到一半,是出热闹的武戏,永强扮演的将军正与敌将打得难解难分。突然,一阵邪风毫无征兆地卷过河滩,吹得台口的汽灯猛地暗了一下,火苗挣扎着,发出“噗噗”的声响。台上的锣鼓点下意识地乱了一瞬。
就在这短暂的混乱中,云生似乎听到了一丝极细微、极缥缈的唱腔。
那声音不像来自台下,也不像来自台后,倒像是从河面上,或者是更深的夜色里渗出来的。幽幽怨怨,字字清晰,却又听不真切唱词,只觉一股子阴冷顺着脊椎爬了上来。
他猛地看向那个暗红戏箱,心脏骤停了一拍——箱子盖,似乎……微微掀起了一道缝隙?就像有什么东西,刚刚悄无声息地钻了进去,或者……爬了出来?
风停了,汽灯恢复了正常。台上的永强一个亮相,赢得几声零落的喝彩。仿佛刚才的一切只是错觉。云生使劲眨了眨眼,再看那戏箱,锁扣完好,严丝合缝。
第二天午后,日光白晃晃的,晒得人发懒。班子里的人都在临时借住的祠堂里歇晌。云生因为惦记着昨夜那诡异的唱腔和戏箱,翻来覆去睡不着。他鬼使神差地溜达到堆放行头的偏房。
暗红的戏箱依旧孤零零地待在角落。他屏住呼吸,一步步靠近。离得越近,越能闻到一股若有若无的、陈旧的气息,不像霉味,倒像是……某种混合了腐朽花香和冰冷尘土的味道。
他蹲下身,仔细看那把铜锁。锁是锁着的。但他注意到,箱子底部靠近地面的地方,似乎沾着一点东西。他伸手一捻,是泥土,带着点潮湿气,还有一片极小、极干枯的花瓣,颜色暗红得近乎发黑。
昨晚戏台搭在河滩,哪来的这种泥土和花瓣?
“看什么呢?”
一个声音突然在身后响起,吓得云生几乎跳起来。回头一看,是永强。这位平日里英气勃勃的武生,此刻脸色有些苍白,眼底下带着青黑。
“没……没什么。”云生慌忙站起来。
永强没看他,目光直直地落在那暗红戏箱上,眼神复杂,掺杂着恐惧和一种云生看不懂的晦暗情绪。“班主的话,你得听。”他声音干涩,“有些东西,碰不得。”
说完,他转身就走,脚步有些匆忙。
接下来的两天,班子里开始出现怪事。
先是小玉半夜惊醒,说听见有人在窗外吊嗓子,声音又尖又细,唱的调子她从没听过,凄厉得让人心头发毛。同屋的人却说什么都没听见。
接着是负责衣箱的老李,清晨发现一件簇新的、不知来历的女帔(pèi),叠得整整齐齐地放在衣箱最上面。那帔是极其鲜艳的正红色,绣着繁复的金线鸾凤,华美得诡异。班主看到那件帔时,脸瞬间变得惨白,二话不说,抓起那红衣就冲到屋后,一把火烧了。火焰吞噬衣物时,似乎还发出了一阵轻微的、类似啜泣的声音。
气氛一下子变得压抑起来。所有人都沉默着,眼神里充满了惊疑不定。云生注意到,永强变得更加魂不守舍,排练时几次走神,差点从桌子上摔下来。
这天夜里,云生被一泡尿憋醒。祠堂的茅厕在院子最东头。他迷迷糊糊地趿拉着鞋穿过院子。月光很亮,在地上铺了一层冷霜。
经过水井时,他无意中瞥了一眼井口,脚步顿时僵住了。
井沿上,坐着一个人。
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穿着水袖戏服,背对着他,身形窈窕,像个女子。长发披散着,在月光下泛着青黑的光泽。
那人轻轻地哼唱着,声音低回婉转,带着化不开的哀怨。那调子……云生一个激灵,就是那晚在河滩戏台听到的诡异唱腔!
他吓得大气不敢出,缩在墙角的阴影里,浑身冰凉。那唱腔仿佛带着钩子,直往人耳朵里钻,搅得人心神不宁。
忽然,那哼唱声停了。
井沿上的人影,头部以一种极其缓慢、极其不自然的角度,一点一点地转了过来。
月光照亮了那张脸。
没有五官。
平滑的一片空白,像一张尚未描画的脸谱。
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