刚走出祠堂没多远,迎面碰上了客栈店主和几个寨民。他们似乎正准备上山。
店主看到我们,愣了一下,随即露出一种复杂的表情:“两位……看到祠堂里的老物件了?”
我勉强笑笑:“看了些,挺有特色。我们打算回去了。”
“回去?”一个瘦高、眼神精明的中年寨民开口,他脸上有种不自然的僵硬感,“远道而来,怎么不多住几天?寨子后面还有更好的东西,没带你们看呢。”
“是啊,”店主接口,语气却有些飘忽,“尤其是晚上,有些老手艺,得晚上看才真切。”
他们的眼神交汇了一下,那是一种心照不宣的、让我脊背发凉的眼神。
我推说身体不适,拉着小周快步往客栈走。身后,那几个寨民没有再跟来,但我能感觉到他们的目光一直黏在我们背上。
回到客栈房间,我们迅速收拾行李。小周检查设备,突然“咦”了一声:“吴老师,我相机里……昨晚好像自动拍了几张照片?”
“自动拍照?你是不是设了定时或感应?”
“没有啊!”小周调出照片,脸色瞬间煞白。
照片是在我们房间里拍的,时间显示是凌晨两点到三点之间,正是我们听到“沙沙”声的时候。画面里,我和小周都在床上沉睡。而床尾的黑暗中,隐约站着一个人形的轮廓。最恐怖的是其中一张,那轮廓似乎弯下了腰,脸的位置几乎贴在了我的脸上方,而那张脸——在相机夜视模式模糊的光影里——竟像是由许多不同肤色、不同五官的碎片拼凑而成,扭曲,混乱,没有一处和谐。
“这……这是什么?!”小周手都在抖。
我看着那张拼图般的怪脸,突然想到手札最后那句“似有两张脸皮重叠挣扎”。难道……不止两张?
“快走!马上!”我拎起背包。
就在这时,房门被敲响了。不轻不重,三下。
“谁?”我厉声问。
门外是店主平静的声音:“两位客人,寨老听说你们是省里来的文化人,想请你们过去吃顿便饭,顺便聊聊寨子的老传统。”
寨老?寨子里最有威望的人。如果“留颜术”真有传承,寨老很可能知道核心秘密。这是一个机会,但更可能是陷阱。
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我深吸一口气:“多谢寨老美意,但我们确实有急事,必须马上赶回去。下次一定专程拜访。”
门外沉默了一会儿。然后,店主的语气变了,变得冰冷而意味深长:“客人,这山路晚上可不好走。林子里有瘴气,还有不干净的东西。不如明早再走,寨老也是为你们好。”
这是赤裸裸的威胁了。
“我们白天走惯了山路,不碍事。”我一边说,一边给小周使眼色,让他准备从窗户看看外面的情况。我们房间在二楼,后面是陡坡,但并非没有可能下去。
小周悄悄挪到窗边,掀开窗帘一角,立刻缩回头,对我做了个“有人”的口型,指了指楼下。
我们被监视了。
“既然客人执意要走,”店主的声音再次响起,带着一丝诡异的温和,“那就请便吧。不过,有样东西,寨老说务必交给你们,算是纪念。”
门缝底下,塞进来一个扁平的、用深色粗布包裹的东西。
我犹豫了一下,捡起来。布包很轻。打开,里面是一张鞣制好的、近乎透明的皮革,皮革上用鲜艳的彩墨画着一张笑脸——正是小周的脸!画得惟妙惟肖,连他鼻翼一侧因为青春痘留下的小坑都还原了出来,笑容灿烂,却在这情境下显得无比恐怖。
小周看到自己的“脸皮”,吓得差点叫出来。
“还有一份,是给吴先生的。”又一个布包塞进来。
里面是我的“脸皮”,表情是我思考时的严肃模样,眉头微蹙的纹路都分毫毕现。
拿着这两张画着自己容貌的皮画,我浑身冰冷。他们是什么时候取得我们的“容貌”的?我们甚至没有近距离接触过几个寨民!难道是那面钉死的铜镜?还是晚上我们睡着后……
“手艺粗陋,不成敬意。”店主的声音带着一丝难以察觉的得意,“祝二位……一路平安。”
脚步声远去。
不能再等了。我们扯下床单被套,拧成绳索,一头系在沉重的床脚上。小周先下,我紧随其后。陡坡湿滑,我们连滚带爬,手掌膝盖都被碎石划破,也顾不得了。
终于下到寨子外围,我们不敢走大路,一头扎进侧面的山林,朝着来的方向狂奔。不知跑了多久,直到肺像火烧一样,两腿发软,才不得不停下来喘气。
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