铁链拖动的声音在地牢深处回荡,慕清绾与谢明昭背靠背而立,指尖触到彼此衣袖的裂痕。那道黑影缓缓走出阴影,却并非蛊师同谋——寒梅暗卫押着一人踉跄前行,女子披发覆面,手腕被麻绳勒出深紫淤痕,正是沈婕妤。
她双目失焦,唇角抽搐不止,像是刚从一场噩梦中挣脱。谢明昭抬手将龙纹玉佩贴于她心口,红光微闪,沈婕妤猛然一颤,喉间发出短促呜咽,体内蛊毒波动渐趋平稳。
“她刚从靖王府后巷被截下。”寒梅低声禀报,“一路疯跑,见人就抓,嘴里只喊‘我不是我’。”
慕清绾未语,只从袖中取出一只桃红香囊,轻轻搁在石案之上。香囊金线绣蝶,内衬已泛黄,凤冠碎片在腕间微微发烫,确认其夹层藏有噬心蛊残壳。
“你娘现在何处?”她开口,声不高,却字字清晰。
沈婕妤浑身剧震,瞳孔骤缩,仿佛被这句话刺穿了神志。她猛地抬头,眼中泪光混着血丝:“他们……把她关在地窖……说只要我不听话……就让她变成药人……像你姐姐那样……每月初七换皮……痛得撕心裂肺……”
声音戛然而止,她抱头蜷缩,指甲深深抠进太阳穴,似有无形之手在脑中搅动记忆。
慕清绾眼神未动,只命人取来沈婕妤日常所穿绣鞋。鞋面桃红缀珠,尺寸偏大,步履难稳的根源便在此处。她亲自拆开香囊夹层,抖落出一双小巧精致的金色绣鞋——鞋尖微翘,金丝盘云纹,鞋底刻有细密符线,与三皇子密道中傀儡脚上所穿,分毫不差。
谢明昭冷声逼问:“谁让你换上这双鞋?何时开始?”
沈婕妤呼吸急促,额角渗出血珠:“每……每月初七……我昏睡过去……醒来已在偏殿……身边总有另一个‘我’……她说她是我的影子……可她的右眼角痣,在左边……”
慕清绾瞳孔骤缩。
替身术的关键破绽已被证实——长公主以容貌相似者为傀儡,借蛊术操控言行,而痣位相反,便是唯一识别之法。
她尚未开口,忽觉窗外瓦片轻响。一道黑影掠过飞檐,衣角翻起刹那,谢明昭甩手掷出铜钱,钉入木棂,扯下一截青灰布料,其下赫然掉落一只金色绣鞋。
慕清绾疾步上前拾起,鞋底微型“玥”字蛊纹清晰可见,与长公主信物同源。她按住腕间疤痕,凤冠碎片灼热如烙铁,明确指向黑影逃离方向——正是通往三皇子旧院的密道入口。
“封锁东西六宫。”她声音陡沉,“重点排查所有穿着金色绣鞋的宫女。活捉替身,不得击杀——我要她亲口说出,长公主还藏了多少个‘影子’。”
寒梅领命欲退,却被谢明昭抬手拦下。
“等等。”他盯着那只被钉在窗棂上的金鞋,目光锐利,“鞋内衬有磨损,但鞋底几乎未沾尘土——说明它并非日常行走所用,而是专为特定时刻替换身份准备的仪式之物。”
慕清绾点头:“所以每次‘她’出现,都只在固定时辰、固定地点现身,从不参与日常走动。这不是简单的替身,是精心设计的身份置换局。”
“可为何偏偏选她?”谢明昭转向沈婕妤,“一个出身低微、性情浮躁的嫔妃,如何担此重任?”
沈婕妤伏在地上,喘息稍定,忽然冷笑:“你以为我是自愿的?我外男是靖王庶子,早被长公主掌握。她告诉我,若不配合假孕,母族全灭,孩子生下来也会被做成药人……你们以为我在争宠?我只是想活着!”
她抬起头,泪水混着血污滑落:“可每次初七醒来,我都觉得自己不是自己……镜子里的人会对我笑,笑得和我一样,可眼角的痣在左边……她说:‘今日你歇着,我去替你争荣宠。’然后我就被锁进暗室,听着外面传来我的声音,说着我从未说过的话……”
声音渐弱,她终于支撑不住,昏死过去。
寒梅示意将其带往偏殿软禁,慕清绾未阻。她低头凝视手中两只金鞋,一只是从黑影处截获,一只是从香囊中取出,工艺一致,连金丝打结的方式都相同。
“这不是一对。”她喃喃,“这是许多双中的一组。”
谢明昭沉默片刻,忽然道:“你有没有发现,这鞋的尺码,比沈婕妤的脚小半寸?”
慕清绾心头一凛。
若鞋不合脚,说明真正的傀儡另有其人——她们才是长期训练、随时待命的替身,而沈婕妤,不过是被蛊控的幌子,用来掩人耳目。
“长公主要的不是一个人的伪装。”她缓缓道,“她要的是无数个‘她’,分散在各处,随时可以顶替任何妃嫔、侍女,甚至……朝臣家眷。”
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