“我们已经退得够多,不能再退!”
“中原人是在挑衅!他们杀了我们的勇士,必须以血还血,以牙还牙!”
“发兵中原,用他们的人头祭奠我们的勇士!”
诸如此类的声音汇成浪潮,冲击着行宫大殿的御座。忽律不无担忧地回过头,却见御座上的女子脊背笔直,纹丝不动。
她只反问了两句话。
“发兵中原,所需的军饷和粮食,你们出吗?”
“中原人的火器足以裂石碎木,你们谁敢用血肉之躯抗衡?”
贵族们哑火了,却又不甘就此溃败。片刻后,有人反驳道:“王妃的意思是,什么都不做,眼看着中原人屠杀我们的勇士、霸占我们的草原,直到将我们赶出赖以为生的家园,变成无家可归的流浪狗?”
“如果是这样,我们宁可一战!”
方才低落的情绪重新高涨,草原民族骨子里的血勇在熊熊燃烧,他们不顾一切地呐喊嘶吼,恨不得立刻上马,奔赴中原城关。
铁勒王妃蓦地起身,只是一个动作,就镇住了群情激愤的贵族们。
“我们当然不会离开长生天赐给我们的家园,”她扬起下巴,睥睨的姿态仿佛侍奉天神的白鹰,“中原人夺走了我的丈夫,如果他们敢威胁我的子民、侵犯我的家园,我会跟他们血战到底。”
“但不是现在,不是此刻。”
“我不会打无把握的仗,更不会让松漠草原的子民白白牺牲。我们现在要做的,是休养生息,积蓄国力,让每一片土地都长满粮食,让每一头牲畜都膘肥体壮。”
“当我们的粮仓被冒尖的粮食和肉干填满,当我们的勇士挥舞弯刀,驰骋在这片草原上时,将是我们为狼王复仇的最好时机。”
“但是现在,忍下仇恨,咽回屈辱,不为别的,为了你们的孩子能更好地活下去,为了草原血脉不至于在中原人的炮火声中断绝。”
朝堂上的波澜被铁勒王妃以铁腕之势镇压,她倾听着朝臣们商议政务,接纳贵族们的抱怨与指责,自始至终神色从容。
曾被自己亲手斩断的右臂藏于袍袖中,不留心几乎瞧不出形迹。只有每晚为她擦拭身体的侍女才知道,那是一道多么可怕的疤痕。
待得散朝后,忽律终是不放心,尾随王妃回了内殿。只听婴啼阵阵,心腹侍女将襁褓递上:“小殿下自王妃离去后就一直啼哭,乳娘喂了奶水,也换过尿布,但小殿下就是哭个不停。”
王妃眉间的冷硬化开,单手抱过血脉相连的孩儿。小小的婴儿在母亲怀中感到舒适,小嘴咂摸两下,终于安静下来。
侍女们长出一口气,王妃脸上也现出慈爱。她抱着孩儿在殿中踱步,冷不防瞥见跟在身后的忽律:“想说什么?”
忽律欲言又止,瞧着婴孩的眼神分外复杂:“王妃当真要这么做吗?”
王妃会错了意:“放任中原人吗?放心,草原的勇士不会白死,他们的鲜血泼洒在中原人的关隘内,浇灌过的土地会生出荆棘和毒刺,直到令我们的敌人深陷其中,无法自拔。”
忽律却不是这个意思:“王妃的计谋我从不怀疑,但小殿下……‘他’跟王妃生得那么像,长大后也一定是朵会走路的花儿。”
“这事瞒不了多久,您一定要这么做吗?”
王妃舒展的眉心重新拧起,只有她和少数几个心腹侍女知晓,襁褓中的婴孩根本不是什么王子。狼王的“遗腹子”是个孱弱的女婴,这个消息足以撼动大殿上那把金碧辉煌的座椅,也会让好不容易凝聚在一起的松漠草原重新分裂。
这不是王妃想看到的,更不是已逝的北廷汗王所乐见,所以王妃隐瞒了孩子的性别,对外宣称是个男孩。
可忽律知道,这不是长久之计,孩子总会长大,她不可能当一辈子的男孩。
“为什么不可能?”王妃看着他,“她会是北廷汗国的主人,万千勇士的首领,她从出生起就拥有了广袤无垠的白山黑水,这些还不足以让她舍弃原有的性别,成为一个男人?”
忽律瞠目结舌:“但、但小殿下终会长大,如果贵族们要她成家立业,迎娶王妃呢?”
“那就娶,”王妃很干脆,“嫁进王室,就是王室的儿媳,只要给足利益和好处,不怕她不跟我们一条心。”
忽律还是觉得匪夷所思:“可是一个女孩,怎么成为汗王……”
话音脱口他就知道说错话了,因为王妃的目光变得针尖一样锐利。
“我是女人,大魏的皇帝也是女人,那个女人甚至凭着一己之身结束了中原乱世,从狼王手里抢回了幽云十六州!”王妃紧紧盯着忽律,“她可以,我的孩子为什么不行?”
忽律说不出话,本能避开她烧灼般的视线。
“这个孩子是我和汗王的骨血,我会把天底下最好的都捧到她面前,”王妃温柔抚摸孩儿娇嫩的面孔,“别人有的,我的孩子会有。别人没有的,我的孩儿也要有。”
忽律沉默良久,一言不发地握紧拳头,缓缓摁住胸口。
“无论您想做什么,”他说,“我都会誓死追随。”
相隔千里的大魏都城,被铁勒王妃视作平生大敌的中原共主日子并不好过。奉命调查安北侯遇袭一案的皇城司很快发回消息,声称在失踪地点发现激战的痕迹,还寻回了遗落的箭簇。瞧规格制式,似是铁勒所用。
当然,这并不能说明什么,因为乱世年间,许多山匪流寇会在两军交战的沙场处捡漏。所谓的“铁勒箭簇”,指不定是他们捡回去,或者通过别的什么方式得到的。
但得知消息的秦萧坐不住了。
翌日早朝,他当众出列,叩首陈情:“臣请陛下许臣离京,亲自查证此案。”
彼时,天子高居丹陛之上,十二串玉旒遮掩容颜,任谁也看不穿她此刻心绪。
“查案自有刑部和皇城司,武穆王并非刑案出身,去了又能查出什么?”她不耐道,“朕应允你,必定给你一个交代。”
秦萧却不肯善罢甘休:“臣还是那句话,史伯仁是臣看着从军的,他的能耐,臣最清楚不过。”
“他绝不是能被一两股流寇困住的人,背后定有隐情。”
“臣不能坐视麾下涉险,请陛下许臣离京驰援。”
天子好似忍无可忍,一掌拍在御座扶手上。
“够了!”她厉声呵斥,“朕已两派两拨人马赶去接应,秦卿这般言语,莫非是信不过朕?”
秦萧伏地请罪,却不改初衷:“臣请陛下成全!”
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