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第五十六篇 虎患（第1页）

楔子

清朝光绪十八年，夏。川蜀盆地西缘，大邑县境。

连绵的阴雨已经下了近一月，青城山脉的轮廓在湿漉漉的浓雾中若隐若现，如同水墨画上晕开的墨迹。山脚下，座落着几个稀疏的村落，世代居住于此的李家坳便是其中之一。往日里，虽不算富庶，却也宁静祥和，靠着山间的薄田和采药打猎，村民们勉强糊口。

然而，这份宁静，在今夏被彻底撕碎了。

起初，只是山脚下几户人家圈养的牲畜，猪羊牛马，接二连三地失踪，只在篱笆边留下几摊血迹和几撮沾着泥土的兽毛。村里的老猎户王伯去查看过几次，只发现了些模糊的大型爪印，比寻常山豹的要大上许多，爪痕深陷泥中，透着一股说不出的蛮力。他皱着眉头，嘴里念叨着：“不对劲，太不对劲了……这深山老林里，莫不是来了大家伙？”

王伯的担忧很快变成了现实，而且比他想象的更加恐怖。

第一章：初现狰狞

农历五月廿三，夜。

一阵凄厉的狗吠划破了李家坳的宁静。住在村东头的李老汉被惊醒，他披上衣服，推开吱呀作响的木门，想看看是哪家牲口又在闹腾。他的儿子李小山，一个三十出头的壮小伙，也披着蓑衣跟了出来，手里还握着一把柴刀。

“爹，听声音像是王二婶家的牛棚那边。”李小山低声道。

两人刚走到村道中间，就听到不远处传来王二婶撕心裂肺的哭喊：“我的牛啊！我的牛被吃了！天杀的！啥子东西吃的啊！”

借着微弱的月光和远处火把的光亮，他们赶到王二婶家。牛棚的篱笆被粗暴地撞开一个大口子，地上血肉模糊，属于那头老黄牛的残肢断臂散落一地，内脏流淌一地，血腥味刺鼻。牛棚里空空如也，只有几摊黏稠的血迹还在缓缓蠕动。

“是哪个挨千刀的干的！”李老汉怒骂道，但声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

“爹，你看！”李小山指着地上一个巨大的、梅花状的印记。

那爪印，比王伯之前描述的还要大，几乎有小脸盆那么大，深深地印在湿软的泥地上，五趾清晰可见，其中一个趾印边缘似乎还挂着一点暗红色的碎皮。一股浓烈的、带着野兽特有的腥臊气息弥漫在空气中。

“老虎……是老虎！”村里有人失声叫道，“是山里的吊睛白额大虫！”

这个夜晚，注定无眠。李家坳的村民们敲打着铜锣，举着火把，在村子里巡逻，惶恐不安地瞪视着漆黑的群山。他们祖辈生活在这里，知道山中有猛兽，但从没有哪只野兽如此胆大包天，敢于袭击牲畜，甚至在村边留下如此明显的威胁。

更让他们恐惧的是，这只是开始。

接下来的几天，惨剧接连发生。

村西头的张猎户，经验丰富，枪法也好，他不信邪，带着土铳进山想找那只“大家伙”报仇。结果，三天后，人们只在密林深处发现了他那把摔落在地的鸟铳，以及几片被啃食过的衣物碎片。人，连同他引以为傲的猎枪，都消失得无影无踪。

紧接着，住在山溪旁的一户人家，男主人夜里起夜，就再也没回来。第二天，人们在溪边发现了他的草鞋，以及一串延伸向密林深处的、沾满泥土和血迹的拖拽痕迹。

恐慌像瘟疫一样在李家坳蔓延。白天还好，男人们会聚在一起，壮着胆子加固房屋，准备一些简陋的武器；可一到晚上，家家户户门窗紧闭，连咳嗽都不敢大声，生怕惊动了潜伏在黑暗中的那个恐怖存在。孩子们被吓得不敢哭闹，老人们则整日念叨着：“作孽啊，这是山神发怒了，降下灾祸了……”

县衙派来的捕快象征性地调查了一番，留下几句“严加防范”、“遇害者家属节哀”的话，便匆匆离去。对于深山里的猛兽，官府也是有心无力，尤其是在这阴雨连绵、道路泥泞的季节。

第二章：师爷到来

李家坳所属的大邑县，地处川西平原与龙门山脉过渡地带，自古便有“蜀之望县”之称，物产还算丰富，但山高林密之处，亦多有匪患和野兽袭扰。这次的虎患，闹得如此凶残，惊动了县太爷。县太爷愁眉苦脸，他管辖的几个县里，属大邑的山最多，也最难治理。

幕僚给他出了个主意：“老爷，卑职听闻，成都府有一位姓余的师爷，颇有些智谋，尤其擅长处理些奇案、疑案。虽说年纪轻轻，但据说心思缜密，观察入微。何不请他来协助一二？”

县太爷眼前一亮，觉得不妨一试。于是，一道公文加急送往成都府。

余风，字云潇，年方二十有四，面容清秀，眼神锐利，虽是书生打扮，却有种与年龄不符的沉稳。他并非传统科举出身的师爷，而是因其父曾是某位封疆大吏的幕僚，自幼耳濡目染，又兼天资聪颖，博览群书，于人情世故、刑名钱谷、风水堪舆乃至民间异闻皆有所涉猎。后因父亲病故，家道中落，才流落到成都府，凭借一身才学，年纪轻轻便在幕僚圈中小有名气。

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接到县太爷的邀请，余风并未立刻答应。川蜀之地，民风彪悍，民俗复杂，尤其是靠近山林的州县，更是怪事频发。这次的虎患，听上去不像是普通的野兽作祟，背后或许另有隐情。他决定先去探查一番。

数日后，余风抵达了大邑县。县太爷亲自出衙迎接，态度极为恭敬。稍作寒暄，便将李家坳的虎患详情相告，并表示希望余风能亲自前往李家坳调查。

余风听完陈述，眉头微蹙：“县尊大人，据所述，此虎非同寻常。其一，连伤数命，手段残忍，绝非一般山豹豺狼可比；其二，连经验丰富的猎人亦不能幸免，可见其狡猾凶悍；其三，时值雨季，山林湿滑，留下踪迹本应容易追踪，却迟迟未见成效，恐有蹊跷。”

县太爷连连点头：“余师爷所言极是！下官也是这般疑虑，故而恳请师爷前来。只是那李家坳地处偏僻，山深林密，恐有危险……”

“无妨，”余风微微一笑，“不入虎穴，焉得虎子。在下愿往一探究竟。只是，除了捕快衙役，还需请县尊大人选派几名熟悉地形、胆大心细的当地向导，并备足干粮火把、绳索药物等物。”

县太爷不敢怠慢，立刻照办。

次日清晨，余风换上一身轻便的青布儒衫，腰间别着一柄防身短刃，背上简单的行囊，带着县衙派的八九个捕快衙役，以及五名精干的村民向导，浩浩荡荡地出发了。一行人沿着泥泞湿滑的山路，朝着李家坳的方向艰难跋涉。

一路上，山林间弥漫着浓重的湿气，参天古木遮天蔽日，林间光线昏暗，脚下腐叶堆积，散发出潮湿的霉味。偶尔传来几声怪异的鸟鸣或兽吼，都让随行的村民向导们紧张不已，握紧了手中的柴刀棍棒。

余风却显得很平静，他仔细观察着沿途的地形地貌、植被分布，偶尔还会蹲下身子，查看泥地上一些不起眼的痕迹。他发现，除了那些明显的大型兽类爪印外，还有一些其他的痕迹，比如某种大型鸟类留下的三趾爪印，以及一些被折断的树枝和被翻动过的土壤，似乎暗示着这片山林里，除了那只恐怖的老虎，或许还隐藏着别的什么。

走了大半天，一行人终于在傍晚时分抵达了李家坳。村子比余风想象的要破败许多，房屋多是土坯茅草结构，稀稀拉拉地分布在山坳里。村民们看到官兵和师爷的到来，眼中流露出一丝希冀，但更多的是挥之不去的恐惧。

余风向迎接他的村正李老汉详细询问了情况。李老汉是个五十多岁的老农，面色黝黑，愁苦不堪，说起老虎，声音都在打颤：“余师爷，那畜生……简直是山里的煞星！先是牲口，后来就……就咬死人了啊！我们守夜的壮丁，拿着鸟铳都没用！它太精了，懂得躲，懂得偷袭！”

“老人家，”余风问道，“那老虎，除了晚上出来，白天可曾有人见过？”

李老汉摇摇头：“没，没得人敢上山白日里去看。不过，前些天，王麻子家的娃子，就是住在后山坡上的那个，说是在雾蒙蒙的天里，看到一个……一个像人一样的影子，在林子里晃悠，披头散发的，可吓人了！他还以为是哪家的女鬼，吓得跑回了家，不敢再说。”

“像人一样的影子？”余风心中一动，“具体是怎样的？”

“就……就像一个穿着破烂衣服的女人，披头散发的，背对着他，走得很慢……”李老汉努力回忆着，“娃子当时吓得魂都飞了，哪看得真切。”

一个披头散发、像女人一样的影子？这让余风更加警惕。单纯的猛虎袭人，虽然凶残，但行为模式相对固定。而“像人一样的影子”，则增添了几分诡异和难以解释的色彩。

第三章：夜半魅影

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