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第172章 女伯爵的邀约(第1页)

金角湾咸湿的晨风中夹杂着淡淡的焦糊味。“信风”号的残骸倾斜在浅滩上,靠近水线的船壳被烧穿一个大洞,焦黑的木板边缘仍在冒着缕缕青烟。

唐天河蹲在潮湿的沙滩上,无视身后奥斯曼海军调查官们嘈杂的争论,用手指捻起一点残留在地板焦痕上的粘稠黑色物质,凑近鼻尖闻了闻。

一股刺鼻的、混合着硫磺和石灰的熟悉气味让他眉头微蹙。

“不是普通的火油。”他站起身,对身旁脸色铁青的林海低声道,“有石油底子,但掺了硫磺和生石灰,遇水反应会放热,是改良过的‘希腊火’配方。这东西,理论上只有奥斯曼帝国海军的工匠才会配制。”

林海眼神一凛:“内鬼在海军内部,而且级别不低。”

唐天河走到船舱壁前,那行用暗红色液体书写的阿拉伯文“滚出黑海”已经干涸发黑。他仔细审视着笔画的起承转合。

“笔力僵硬,转折生涩,像是用左手写的,为了掩盖惯用手。”他沉吟道,“恐吓我们,却又怕暴露笔迹……”

这时,艾莉芙派来的心腹侍女悄悄塞给林海一个小丝囊。林海打开,里面是那枚从死者手中取回的、断成两半的威尼斯金币。

唐天河接过金币,指尖传来微弱的吸力。他将两半金币轻轻靠近,“咔哒”一声微响,断裂处竟牢牢吸在一起。金币内部镶嵌着微小的磁石。

“信物……”唐天河摩挲着金币光滑的边缘,“持有另一半的人,才是幕后主使。”

他看向艾莉芙,后者微微点头,低语道:“查过了,这种特制的磁力金币,是威尼斯驻奥斯曼商会高层之间用于紧急联络的信物,数量极少。”

然而,没等他们顺着这条线深究,风暴已至宫廷。苏丹的御前会议上,海军元帅尤素福帕夏率先发难。

他痛心疾首地呈上“确凿证据”:一份字迹模仿得惟妙惟肖的“分赃协议”,上面有哈基姆帕夏的印章拓印和唐天河的假签名。

三名被收买的、鼻青脸肿的商会水手跪在殿外,信誓旦旦地指认唐天河指使他们作伪证,谎报军功。

尤素福声泪俱下,控诉哈基姆帕夏与“美洲奸商”勾结,蛀空帝国海军,甚至暗示其通敌。

苏丹震怒。尽管哈基姆帕夏极力辩解,但“人证物证”似乎确凿。

调查委员会当即成立,哈基姆帕夏被暂停一切职务,软禁府中。

唐天河也被“请”回商会宅邸,由一队苏丹亲兵“保护”起来,形同软禁。

宅邸内外戒备森严,气氛压抑。唐天河却异常平静,他甚至在花园里向好奇的卫兵队长演示了一种脚踏式水泵,轻松地将井水抽到屋顶水箱,再通过陶管自动灌溉园圃,效率惊人。

暗地里,他利用“系统”兑换的、伪装成座钟内构件的微型发报机,与泊在港外、处于严密监视下的商会船只保持着联系,遥控林海在外继续调查。

第三天下午,一辆装饰着格里马尔迪家族狮鹫纹章的豪华马车,在四名威尼斯卫兵护卫下,径直驶到商会宅邸大门外。

车门打开,一位身着墨绿色天鹅绒长裙、肩披银狐皮披肩的年轻女子优雅地走下马车。

她面容精致,碧眼深邃,栗色长发挽成复杂的发髻,气质高贵而神秘。她向守门的苏丹卫兵出示了一份盖有苏丹私人印玺的特许令。

“威尼斯共和国驻奥斯曼帝国大使夫人,罗莎莉·斯特林·格里马尔迪女伯爵,”她的声音如同大提琴般低沉悦耳,带着一丝意大利口音,“请求会见唐天河先生。”

卫兵验明文件真伪,不敢阻拦。女伯爵被引入客厅,屏退左右,只留一名贴身侍女。她目光直接地看向唐天河,没有任何寒暄:“唐先生,目前的局势对您极为不利。尤素福元帅准备充分,舆论也已被他煽动。”

“女伯爵有何指教?”唐天河平静地问。

“指教谈不上,”罗莎莉·斯特林微微一笑,笑容却未达眼底,“一场交易。我可以为您作保,向苏丹证明您的清白,并提供……足以扳倒尤素福的证据。”

她端起侍女奉上的茶,轻轻吹了吹,“条件是,明晚请务必赏光,出席我在博斯普鲁斯海峡的游艇上举办的一个小型海上沙龙。我有些……关于新大陆和未来贸易的疑问,想向您请教。”

这是一场冒险。对方身份敏感,动机不明。但眼下困局,似乎别无选择。唐天河略一沉吟,点头应允:“荣幸之至。”

次日晚,博斯普鲁斯海峡风平浪静,月光洒在墨蓝色的水面上。罗莎莉·斯特林女伯爵的私人游艇“海之诗”号灯火通明,甲板上衣香鬓影,聚集了少数被邀请的外交官和富商。

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