潼关的秋夜,风里带着黄河水汽的腥味。
葛鹏站在关城西门的箭楼上,看着蜿蜒西去的官道。那里最后一点火把的光亮正在消失——那是沈正阳率领的主力,正连夜奔往西安。三万人马,马蹄裹布,口衔枚,在夜色中沉默疾行,像一条悄无声息的黑河。
“走干净了。”曾大牛顺着台阶爬上来,铁甲在月光下泛着冷光,“大帅留了军令——要咱们守潼关七日。七日内,西安战事必见分晓。”
“七日……”葛鹏望向东面。百里之外,洪承畴的大营灯火连绵,如同趴伏在黑暗中的巨兽,“洪承畴会给咱们七日吗?”
曾大牛咧嘴笑了,笑容在月光下显得有些狰狞:“他给也得给,不给也得给。你忘了高大胡子在路上埋的那些‘铁西瓜’?”
话音未落,东面官道上传来一连串沉闷的爆炸声。
轰——!轰轰轰——!
火光在夜色中闪烁,像是地底窜出的鬼火。紧接着,隐约传来人喊马嘶,混乱的声响在夜风中飘荡。
“来了。”葛鹏握紧了箭垛。
高帽蹲在路边的土沟里,手里攥着一根浸了油的麻绳。
他是沈正阳军中少数懂火药的将军之一,以前在矿上干过,后来跟着沈正阳起兵,专管火器营。西安大捷时缴获的三十多颗“万人敌”——明军称为地雷的玩意儿,全被他带出来了。
“高将军,”一个年轻士兵趴在他旁边,声音发颤,“这玩意……真能炸?”
“能。”高帽舔了舔干裂的嘴唇,“就是埋得急了点,不知道够不够深。”
下午接到军令时,沈正阳只给了他两个时辰。他带着两百多人,在潼关以东二十里的官道上刨坑。地雷埋得很浅,上面只盖了层薄土,撒了些枯叶。引线埋在路边的沟里,用竹筒套着防潮。
“来了。”哨兵压低声音。
远处,火把的光亮出现在官道尽头。先是几十骑探马,小心翼翼地在路上逡巡。接着是大股步兵,队列整齐,铠甲在火光下反射着寒光——洪承畴的前锋到了。
高帽屏住呼吸。他的任务不是全歼敌军,而是阻滞、制造混乱,给潼关争取布防时间。所以他埋雷很讲究——不是埋在一处,而是每隔百步埋三五颗,形成一条四里长的死亡地带。
明军探马踏过了第一处埋雷点,无事发生。
又过了第二处,还是无事。
高帽手心开始冒汗。难道是引线受潮了?还是埋得太深了?
第三处,一个明军步兵的脚踩进了一个浅坑。
轰——!
第一声爆炸像是撕破了夜晚的宁静。那个士兵瞬间消失了,原地留下一个浅坑,周围的五六个士兵惨叫着倒地,有人断了腿,有人浑身嵌满了铁砂。
“有埋伏!”
“地下有东西!”
明军阵型大乱。军官们嘶吼着“不要乱”“继续前进”,但士兵们看着路上那些不明显的浅坑,谁也不敢轻易迈步。
就在这时,高帽狠狠拉动了手里的麻绳。
轰轰轰轰——!
官道上,二十几处埋雷点同时爆炸。火光冲天而起,铁砂、碎石、瓷片呈扇形喷射。明军的前锋部队像是被无形的巨锤砸中,成片倒下。战马受惊,拖着受伤的骑士在人群中狂奔,踩踏又造成二次伤亡。
混乱持续了整整一刻钟。
等高帽带着人悄悄撤离时,明军的前锋已经彻底瘫痪——伤亡倒不算特别惨重,约莫五六百人,但士气受到了毁灭性打击。所有人都相信,前面的路上还有无数这样的“铁西瓜”。
消息传回中军时,洪承畴正在用晚饭。
晚饭很简单:一碗小米粥,两张烙饼,一碟咸菜。
但洪承畴吃得很慢,每一口都要咀嚼很久。帐内只点了一盏油灯,昏黄的光照着他花白的鬓角。五十三岁,在这个年代已经算老人了,但他还得领兵,还得打仗,还得收拾陕西这个烂摊子。
“督师,”亲兵进来禀报,“前锋遇袭,伤亡六百余,王总兵请示是否继续前进。”
洪承畴放下筷子:“怎么袭的?”
“贼军在路上埋了‘万人敌’,炸了二十多处。”
“地雷……”洪承畴喃喃道。他知道这东西,辽东前线用过,守城时埋在城外,但用来阻滞行军,倒是少见。“沈正阳连这都想到了。”
他站起身,走到地图前。潼关就在三十里外,按正常行军速度,明早就能兵临城下。但沈正阳既然敢分兵,敢让葛鹏、曾大牛只带几千人守潼关,就一定有倚仗。
“传令王廷臣,”洪承畴说,“就地扎营,多派哨探,把前面的路一寸一寸探清楚。明日天亮再进。”
“督师,”幕僚忍不住开口,“兵贵神速啊。若让沈正阳赶到西安,与守军内外夹击,孙传庭那边恐怕……”
“孙传庭有五万人。”洪承畴打断他,“西安城高池深不假,但周子恒手里只有几千残兵。五天,至少能守五天。而沈正阳从潼关到西安,急行军也要三天。我们有的是时间。”
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他顿了顿,又说:“更何况,沈正阳这一路急赶,人困马乏。等他到了西安,才是我们出击的最好时机——届时他与守军合兵,看似声势大振,实则疲惫不堪。而我军以逸待劳,可一战而定。”
幕僚恍然大悟:“督师是要……等他和西安守军汇合?”
“围城打援,古之良策。”洪承畴坐回桌前,重新拿起筷子,“不过沈正阳这个人,不能用常理度之。所以潼关必须拿下,断他后路。但不是现在——等天亮,等探明前路,等他知道西安还在死守,心里焦躁的时候。”
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