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他把战报放在一边,继续看襄阳城的沙盘。
围城已经十天了。
“主公,”高小宝深夜进帐,“城里有动静了。知府周文礼暗中联络了几个士绅,想开城投降,但被冯德泰的亲兵发现了。现在周知府被软禁在府衙里。”
“冯德泰没杀他?”
“不敢。周文礼是东林大佬周延儒的族侄,杀了他,朝廷那边没法交代。”
沈正阳笑了:“那我们就帮他一把。派人潜进去,把周知府‘救’出来。”
“救?”
“对,救到我们营里。”沈正阳眼中闪过一丝冷光,“然后告诉全城,冯德泰要杀尽文官,独揽大权。”
正月十五,元宵节。
这本该是个团圆的节日,但襄阳城死气沉沉。半夜时分,城南突然起火——是知府衙门。混乱中,一队黑衣人“劫走”了周文礼,还留了几具“冯德泰亲兵”的尸体。
天亮时,周文礼已经坐在沈正阳的大帐里,涕泪横流地控诉冯德泰的“暴行”。
“沈将军!那武夫要杀尽文官,自立为王啊!下官侥幸得脱,愿效犬马之劳……”
沈正阳温言安抚,当即任命周文礼为“湖广招抚使”,让他写信劝降旧部。
这些信,连同周文礼的亲笔劝降书,被射进襄阳城里。
冯德泰看到信时,一口血喷在城楼柱子上。
“无耻文人!误国贼子!”他嘶吼着,拔剑砍断了桌案。
但已经晚了。城中士绅本就与周文礼盘根错节,现在“带头大哥”都降了,他们还坚持什么?
正月十八,襄阳四门大开。
不是冯德泰开的,是城中的士绅联合卫所军官,趁夜绑了冯德泰的亲兵,打开了城门。
冯德泰是在总兵府正堂被围住的。他穿戴整齐,一身戎装,端坐在虎皮椅上。
青鸾军的士兵冲进来时,他正在喝酒。
“沈正阳呢?”他问,声音平静。
“主公在城外,请冯将军一叙。”带队的是曾大牛。
冯德泰笑了:“告诉他,我冯德泰生是大明臣,死是大明鬼。这襄阳城……我守不住了,但我能选择怎么死。”
他举起酒杯,一饮而尽。酒里有毒。
曾大牛冲上去时,冯德泰已经七窍流血,但依然坐得笔直。
“葬了他。”沈正阳听到消息后,沉默良久,“按总兵礼制。他儿子……送去长安读书吧,别说他父亲是怎么死的。”
襄阳就这样拿下了。
没动用一炮一铳,只用了二十天时间,用谣言、用粮米、用人心。
入城那天,沈正阳特意从南门进。沿途百姓跪了一地,不是恐惧,是感激——他们真的领到了粮食,真的免了赋税。
“主公,”曾大牛跟在身后,低声说,“荆州守将派人送来了降表。”
“哦?”
“他说,若主公保证不杀不抢,愿献城归降。”
沈正阳站在襄阳城的鼓楼上,望着南方的长江。
汉水在此汇入长江,江面宽阔,水汽氤氲。更远处,是江陵,是武昌,是整个江南。
“告诉他,”沈正阳说,“我保证。但有一个条件——他要亲自来襄阳见我。”
“若他不敢来呢?”
“那我们就去见他。”沈正阳转身下楼,“传令全军,休整三日。三日后,南下荆州。”
走下鼓楼时,他看见那个在郧阳给过麦芽糖的孩子——狗娃,正被母亲牵着,在领救济粮的队伍里。孩子看见他,咧开嘴笑了,缺了两颗门牙。
沈正阳也笑了。
这就是他要的天下。
让每一个狗娃都能吃饱饭,让每一个母亲都不用卖儿鬻女,让这片土地上的所有人,都有尊严地活着。
为此,所有的阴谋、所有的杀戮、所有的骂名,都值得。
长江的风从南方吹来,带着早春的气息。
沈正阳深吸一口气,知道真正的征途,才刚刚开始。
而此刻的武昌城里,楚王朱华奎正抱着酒壶,对着一群歌姬醉醺醺地说:“怕什么?襄阳丢了,还有荆州;荆州丢了,还有武昌。长江天险,他沈正阳还能飞过来不成?”
歌姬们强颜欢笑,琴师的手指却在颤抖。
城外的长江水,默默东流。
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