雁门关解围的消息如秋风般传遍北地,不仅让灵睦联盟的乡亲们欢欣鼓舞,更像一束微光,照亮了那些流离失所的边境百姓的归途。自匈奴南侵以来,无数家庭被迫逃离故土,或躲进深山,或流落他乡,如今边境暂稳,“回家”二字便成了他们心中最迫切的念想。
灵睦联盟的安远驿近来格外热闹。每日天刚破晓,就有衣衫褴褛、面带风霜的流民陆续抵达,他们牵着瘦马、背着行囊,眼神里满是疲惫,却难掩对故土的期盼。驿卒们忙得脚不沾地,登记信息、安排住处、分发粮食,驿站内外人声鼎沸,既有重逢的喜悦,也有对未来的茫然。
这日清晨,一支特殊的队伍缓缓走到村口。为首的是个年近五十的汉子,身形佝偻,脸上刻满岁月的沧桑,正是前清溪村的里正陈守义。他身后跟着三十余人,大多是老弱妇孺,还有几个年轻后生,每个人的行囊都鼓鼓囊囊,却掩不住一身的风尘。
“这就是灵睦联盟?”陈守义望着村口迎风飘扬的联盟旗帜,声音沙哑地问道。他的目光扫过整洁的田埂、错落有致的房屋,还有远处打谷场上晾晒的粮食,眼中满是感慨。一年前,匈奴骑兵突袭清溪村,他带着村民们仓皇逃离,一路向南,受尽了颠沛流离之苦。
“陈里正!真的是你们!”一个熟悉的声音传来。王大嫂提着竹篮从田埂上走来,看到陈守义等人,脸上立刻露出惊喜的笑容。她是清溪村为数不多未曾逃离的村民,当初匈奴来袭时,她正好回娘家探亲,才侥幸躲过一劫。
陈守义认出了她,浑浊的眼睛里泛起泪光:“王弟妹,我们……我们回来了。”
“回来就好!回来就好!”王大嫂连忙走上前,接过他手里的行囊,“盟主早就吩咐过,只要是返乡的乡亲,都能在联盟安身。我这就带你们去见负责安置的李管事,他会给你们安排住处和口粮。”
在王大嫂的带领下,陈守义一行人来到了联盟的安置点。这里是一片新搭建的木屋,周围开垦出了几块空地,专供返乡者临时耕种。李管事正在给几位流民登记信息,见他们到来,连忙热情地迎了上来:“各位乡亲一路辛苦,快请坐。按照联盟的规矩,凡是返乡的百姓,每人每日可领两升米、半斤粗粮,无家可归的,我们会安排临时住所,若是愿意留在联盟耕作,还能分到田地和种子。”
“真的能分到田地?”一个年轻后生忍不住问道。他叫陈石头,是陈守义的侄子,逃离家乡时才十七岁,如今已是壮实的小伙子。一路上,他最担心的就是回来后无地可种,无法养活自己。
李管事笑着点头:“当然是真的。盟主说了,土地是百姓的根,只要愿意好好耕种,联盟就不会让大家饿肚子。而且朝廷也有旨意,对流民归乡者,免除三年赋税徭役,还会贷给种食,帮助大家恢复生产。”
陈守义等人闻言,脸上都露出了欣慰的笑容。他们一路南下时,曾听闻不少地方对流民百般刁难,有的甚至抢夺财物,没想到灵睦联盟如此善待他们。
安置好住处后,陈守义独自一人来到了昔日的清溪村旧址。如今这里已被纳入灵睦联盟的管辖范围,陆承宇让人修整了残垣断壁,开垦了荒芜的田地,还在村口竖起了一块石碑,纪念那些在匈奴袭击中遇难的村民。
陈守义抚摸着石碑上熟悉的名字,老泪纵横。他想起了村里的老秀才、隔壁的张木匠,还有那些没能跟着一起逃离的老人和孩子,心中满是愧疚。若不是他当初决策失误,没有及时组织村民们加固防御,或许就不会造成那样的惨剧。
“陈里正。”陆承宇的声音从身后传来。他刚巡查完边境防线回来,看到陈守义独自一人站在石碑前,便走了过来。
陈守义转过身,对着陆承宇深深鞠了一躬:“盟主,多谢你收留我们这些流亡之人,还帮我们重建了家园。”
陆承宇连忙扶起他:“陈里正不必多礼。守护百姓本就是联盟的责任。如今边境虽暂稳,但匈奴随时可能再次来犯,我们正需要团结一切力量,共同守护这片土地。”他顿了顿,继续说道,“我听说你年轻时曾是军中的弓箭手,箭法精准,不知你是否愿意加入联盟的护卫队,教年轻人们射箭?”
陈守义愣了一下,随即摇了摇头:“盟主,我年纪大了,身手不如从前了,恐怕难当此任。而且……我只想好好耕种田地,守着这片故土,再也不想经历战乱了。”逃离家乡的那段经历,在他心中留下了深深的阴影,他再也不想拿起武器,只想过安稳的日子。
陆承宇理解他的心情,没有强求:“没关系,无论你选择留下耕种,还是加入护卫队,联盟都会尊重你的决定。如果你有任何困难,都可以随时来找我。”
就在陈守义等人安心安置下来时,另一队返乡者却在联盟门口引发了一场小小的骚动。这队人约莫二十余人,个个身强体健,为首的是个面色黝黑、眼神锐利的汉子,名叫赵烈。他曾是临江府守军的校尉,匈奴来袭时,他率领的队伍被打散,只好带着残部四处流浪。
“我们要见陆盟主!”赵烈双手叉腰,对着驿站的驿卒高声喊道,“我们是来投奔联盟的,不是来吃白饭的!请盟主给我们分配任务,我们要去前线杀敌,夺回被匈奴占领的土地!”
驿卒见他们气势汹汹,连忙派人去通报陆承宇。很快,陆承宇和巴图便赶到了门口。
“你就是赵校尉?”陆承宇看着赵烈,问道。沈锦鸿在书信中提到过他,说他作战勇猛,是个难得的将才。
赵烈抱拳行礼:“正是末将。盟主,末将带着弟兄们辗转流离,就是想找一个能抗击匈奴的地方。如今听闻灵睦联盟军纪严明、战力强悍,特来投奔,恳请盟主收留,让我们能为保卫边境出一份力!”
巴图走上前,上下打量着赵烈等人,眼中露出赞许的神色:“你们都是当兵的?会骑马打仗吗?”
“当然!”赵烈身后的一个士兵上前一步,高声说道,“我们都是临江府守军的精锐,骑马射箭、冲锋陷阵,样样都行!之前若不是匈奴人多势众,我们也不会被打散!”
陆承宇点了点头,说道:“赵校尉一片赤诚,我很敬佩。联盟正需要你们这样的人才。不过,联盟的护卫队有严格的军纪,凡事都要听从指挥,不能擅自行动。你们若是愿意遵守联盟的规矩,我可以让你们加入护卫队,由巴图将军统一调度。”
“多谢盟主!”赵烈大喜过望,连忙带着手下人跪下行礼,“我们愿意遵守联盟规矩,誓死追随盟主,抗击匈奴!”
巴图哈哈大笑起来,走上前扶起他们:“好!有你们加入,我们的战斗力又能提升一大截!走,我带你们去营地看看,熟悉一下环境,明日就开始训练!”
看着赵烈等人跟着巴图离去的背影,陆承宇心中颇感欣慰。这些返乡的将士,无疑是联盟抗击匈奴的重要力量。
然而,并非所有返乡者都能像陈守义、赵烈等人这样顺利安置。这日午后,安远驿来了一对特殊的母子。母亲李氏抱着一个三岁左右的孩子,衣衫破旧,面色苍白,孩子瘦得只剩下一把骨头,正趴在母亲怀里低声啜泣。
李管事见她们可怜,连忙给她们端来饭菜和热水。李氏接过饭菜,却没有立刻吃,而是先喂给孩子。孩子狼吞虎咽地吃着,眼泪却不停地往下掉。
“大嫂,你们是从哪里来的?怎么就你们母子俩?”李管事轻声问道。
李氏放下碗筷,抹了抹眼泪,哽咽着说道:“我们是从北边的黑石城来的。匈奴人攻破城池时,我丈夫为了保护我们,被匈奴人杀了……我带着孩子一路逃来,路上遇到了劫匪,身上的财物都被抢光了,若不是遇到联盟的商队,恐怕我们母子俩早就饿死在路上了。”
“那你接下来打算怎么办?”李管事问道,“是想留在联盟耕作,还是有其他打算?”
李氏眼神迷茫地摇了摇头:“我不知道……我一个妇道人家,带着个孩子,什么也做不了。我只想找个安全的地方,把孩子养大成人,再也不想过颠沛流离的日子了。”
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