贾二爷就在城南租了院读书,小人偶然撞见他,见他如今那模样,真是……真是让人揪心。”
宝钗的目光落在砚台上,指尖不自觉地蜷缩起来。
城南,贾二爷,那几个字像细小的针,轻轻刺着她心底最软的地方。
“他既在读书,怎会与老伯遇上?”
她声音压得极低,生怕惊醒床上的薛姨妈。
“二爷如今过得清苦,每日天不亮便去书院侧门的粥棚讨碗稀粥,夜里就着一盏孤灯读到三更。”
周贵叹了口气,声音愈发低沉,“前日小人送抄好的书去书院,恰见几个凶神恶煞的汉子堵着二爷要钱,说是贾府从前欠的债,逼着他三日之内还清,不然就拆了他那小院抵债。
二爷被逼得没法,只说等他金榜题名,定然加倍奉还,那些人哪里肯信,当场就砸了他的书案,连笔墨纸砚都摔得稀碎。”
他顿了顿,指了指桌上的端砚:“这方砚台,是二爷从碎木片里捡出来的,说是当年姑娘你替他磨过墨,留着也是个念想。
昨日他听粥棚的伙计闲聊,说薛家姑娘为了拒婚,把薛太太气得卧病在床,心里便记挂着,托小人把这砚台送来。
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他说,这砚台他如今用不上了,物归原主,也算是了却一桩旧事。”
宝钗的心,像是被这冷雨浸透了,凉得发疼。
她想起那些卖货郎口中的城南公子,想起他三更不灭的烛火,原来光鲜的“苦读”背后,竟藏着这般窘迫。
她沉默片刻,转身进了内室,从箱底翻出一个小布包。
里面是她这些日子替人绣帕子、描花样攒下的几两碎银,还有一支成色尚可的银簪。
她将布包塞给周贵,语气坚定:“劳烦老伯,将这个交给二爷。就说……就说这是我谢他赠砚的礼,与旁人无关。”
周贵看着那布包,又看看宝钗泛红的眼眶,嘴唇动了动,终究没说什么,只重重叹了口气,收下了:“姑娘放心,小人一定带到。二爷是个实诚人,姑娘这份心意,他定会记着。”
周贵走后,宝钗立在窗前,望着他撑着那把破伞,佝偻着身子,渐渐消失在雨雾里。
她抬手抚上窗棂,冰凉的触感从指尖蔓延至心底。
身后传来薛姨妈的咳嗽声,宝钗忙转身,却见薛姨妈不知何时醒了,正睁着眼,定定地看着她。
“是贾府的人?”
薛姨妈的声音沙哑得厉害,眼神里带着几分洞悉的冷意。
宝钗心头一跳,却也不瞒,只垂着眸道:“是从前的老仆,路过探望母亲。”
“探望?”
薛姨妈冷笑一声,咳得更厉害了,捂着胸口喘了半晌,才咬牙道,“怕是来递消息的吧。你……你就这般执迷不悟?为了那个罪臣之子,你要赔上自己的一辈子吗?”
宝钗垂眸,望着地上药炉腾起的青烟,青烟袅袅,缠缠绵绵,却终究散不去满室的愁绪。
她久久不语,只觉得那雨声,一声比一声沉,敲得人心头发闷。
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