长宁伯伸手要扶,却被她侧身避开。烛光里那张曾艳冠京华的脸,如今枯黄如深秋残叶。
院外传来甲胄碰撞声,御林军统领叶晟微的刀鞘叩着青石阶:“伯爷,酉时三刻了。”
长宁伯盯着夫人鬓角的白发,想起昨夜她抱着裴寂儿时的虎头鞋喃喃自语。那鞋面金线早已褪色,却比她此刻的眼神鲜活百倍。
“去吧。”夫人突然推开窗,暮色裹着槐花扑进来,“他既备下后手,定能…”话未说完又咳,血沫溅在窗棂上像极了那年裴寂高热
吐的朱砂。
长宁伯踉跄着追出两步,夫人回眸浅笑的模样与洞房那夜重叠。那时红烛高照,她含羞带怯说“妾身从此便是裴家人”,而今唇角血痕未拭:“都是命。”
马蹄声远时,四个丫鬟鱼贯而入。
江蓠握紧袖中短刃,少爷临行前的叮嘱在耳畔炸响:“若夫人碰妆奁第三层,立即敲晕她!”
府门外看热闹的百姓踮脚张望,忽见朱漆大门洞开。
五花大绑的婆子被扔上囚车,有人认出是相国寺常送平安符的慧净师太。
茶楼二楼,洛昭寒的杏仁茶已凉透,指尖无意识摩挲着玉簪。
“回府。”她刚放下车帘,胃部突然绞痛——前世裴夫人悬梁那夜,她也是这样突如其来心悸。
“掉头!”她掀帘大喊,“去长宁伯府!”
车轮碾过青石板缝隙里干涸的血迹,那是三日前裴寂离府时,被暗箭擦伤留下的。洛昭寒攥紧车帘,想起那夜裴寂在雨中说的:“这次定要护住母亲。”
此刻伯府祠堂内,长宁伯夫人正对着裴寂的牌位梳头。桃木梳齿间缠满灰白发丝,她哼着幼时哄睡的童谣,将妆奁第三层的瓷瓶取出。
瓶身画着并蒂莲,是裴寂开蒙那年亲手烧制的。
“夫人!”江蓠破门而入时,瓷瓶已倾斜。他扬手掷出短刃打翻毒药,褐色液体渗入青砖缝隙,滋滋冒着白烟。
前院突然喧哗大作,洛昭寒提着裙摆冲进来,正撞见夫人瘫坐在蒲团上。
供桌上除裴寂牌位,竟还摆着个褪色的布老虎——正是她前世在裴寂书房见过的旧物。
“您可知这布老虎里藏着什么?”洛昭寒喘着气掰开虎头,泛黄的纸片飘落,“是裴大人十岁那年写给您的娘亲安康。”
夫人颤抖着拾起纸片,泪珠晕开稚嫩字迹。
……
长宁伯跟在叶晟微身后疾步穿过宫道,马蹄声在青石板上敲出急促的节奏。转过最后一道朱红宫墙时,迎面撞见另一队御林军押着辆灰布马车疾驰而来。
“统领!”领头的校尉翻身下马,铠甲相撞发出铿锵声响,“人犯押到了!”
长宁伯踮起脚尖张望,只见三个灰袍僧人被铁链锁着拖下马车。当先那个圆脸和尚额角还带着血痕,正是前日来府上给夫人讲经的知客僧。
他气得攥紧拳头,指甲深深陷进掌心:“吃斋念佛的皮囊下尽是蛇蝎心肠!”
叶晟微利落地一挥手,两队人马合成一列往御书房奔去。长宁伯的靴底几乎要磨出火星,方才在府中见到人偶时的惊惧化作热油浇在心头——此刻他只想亲眼确认那个总是一袭青衫的身影是否安好。
十年了,自从嫡子执意搬去城郊别院,他们父子见面总要隔着三丈远的距离。可当看到人偶上歪歪扭扭写着“裴寂”二字时,他竟生生捏碎了手中茶盏。
“宣——”
尖利的通传声惊得长宁伯浑身一颤。他慌忙整了整歪斜的玉带,迈进御书房门槛时险些被门槛绊倒。金砖地面冷得刺骨,他却觉得后背汗湿了中衣——去岁的除夕宫宴,圣驾经过时他伏在地上数砖缝,连龙袍上十二章纹都不敢抬眼细看。
奉国公
可当长宁伯看清殿中情形,所有惶恐都化作喉间酸涩。
裴寂孤身跪在御案七步开外,素色衣摆铺在青砖上像片落雪。年轻人腰背挺得笔直,倒比身后那株珊瑚树还要清峻三分。长宁伯踉跄着扑跪在儿子身侧,膝盖砸在地面的闷响惊得御前总管皱起眉头。
“微臣叩见陛下!”
金狻猊炉吐出袅袅青烟,章御史捧着奏疏从屏风后转出。
这位以刚直闻名的老臣目光如炬,展开的密函上朱砂字迹刺得人眼疼:“据查,大理寺少卿裴寂于府中行巫蛊之术,以桐木人偶诅咒东宫。长宁伯,你作何解释?”
冷汗顺着脊椎往下淌,长宁伯突然庆幸自己午膳多喝了两盏茶——若非那泡茶耽搁了时辰,此刻人偶上就该换成太子的生辰八字了。
他偷偷瞥向身侧,裴寂鸦羽似的睫毛在眼下投出淡淡阴影,仿佛周遭惊涛骇浪都与他无关。
“回陛下…”他重重叩首,将午后西厢房发生的事倒豆子般说了。说到夫人发病时声音哽咽,提及僧人作祟又咬牙切齿,最后伏在地上泣不成声:“臣教妻无方,险些酿成大祸,万死难辞其咎!”
紫檀御案传来茶盏轻碰的脆响。长宁伯用余光瞥见玄色龙纹袍角掠过,连忙把额头贴紧地面。却听晋王带笑的声音从右侧传来:“父皇明鉴,儿臣与裴少卿共查过三司会审,最知他品性。”
“皇祖父,”稚嫩的童声紧接着响起,“前日先生还教澈儿君子慎独呢。”
裴寂凝视着青砖缝里晃动的光影,忽然想起洛昭寒今晨递来的字条。少女簪花小楷写着“西院有异”,墨迹未干就匆匆离去。若不是这四个字,此刻钉在木偶心口的该是
“裴卿。”
天子低沉的嗓音惊破满室寂静。长宁伯感觉身侧衣料微动,抬眼正见儿子从容叩首,玉簪在乌发间流转着温润的光泽。
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